Na spletu smo bili v zadnjih nekaj tednih priča kar konkretnim govoricam, da namerava podjetje Valve, lastnik digitalne trgovine Steam in oče popularne serije iger Half-Life, razkriti nekaj povsem novega. Upanja igralcev so seveda takoj letela na Half-Life 3, ki ga čakamo že več kot 20 let, a nekateri bolj premišljeni viri so namigovali na razkritje nove serije fizičnih izdelkov, kar se je nato včeraj tudi uresničilo.
Valve je stvar razkril čisto po svoje – brez kakršnekoli predhodne najave konference in to na neko naključno sredo. Napovedal je trojico novih produktov, in sicer povsem nova brezžična VR očala Steam Frame, nov kontroler, imenovan preprosto Steam Controller, ter mini PC, ki so mu nadeli ime Steam Machine.
Poznavalci Valvove zgodovine boste znali pripomniti, da je to podjetje takšne izdelke v preteklosti že poskušalo predstaviti. Leta 2015 so prav tako predstavili serijo PC-jev Steam Machines, le da tistih niso izdelovali sami, ampak so zgolj zastavili specifikacije in nato proizvodnjo zaupali drugim podjetjem, ki so sicer pokazala interes, a končne stranke so bile vseeno zmedene, kaj točno ta naprava sploh je. Prodaja je bila na koncu porazna, a Valve je zdaj mnenja, da so iznašli pravo formulo in da je zdaj pravi čas za Steam mašine, ki jih bodo tokrat razvili sami.
Novi Steam Machine je videti kot črna kocka, zato se ga je že prijelo ljubkovalno ime GabeCube – to sta referenci na kockasto Nintendo konzolo GameCube in šefa Valva, Gabea Newella. Vsebuje AMD-jevo arhitekturo procesorja in grafičnega čipa, ta kombinacija pa naj bi bila štirikrat zmogljivejša od obstoječega Steam Decka ter omogočala igranje v 4K ločljivosti pri 60 sličicah na sekundo. Steam Machine bo vseboval operacijski sistem SteamOS in bo na voljo v različicah s 512 GB oziroma 2 TB diskom.
Tudi nova VR očala Steam Frame bodo vsebovala operacijski sistem SteamOS, le da bomo znotraj očal našli mobilni in presneto zmogljiv čip Snapdragon 8 Gen 3, 16 GB pomnilnika ter 256 GB oziroma 1 TB prostora za shranjevanje podatkov. Naprava je torej povsem samostojna, a Valve pravi, da je Frame namenjen predvsem pretočnemu igranju iger iz vašega PC-ja, saj je za te namene pripravil poseben 6 GHz brezžični adapter v obliki USB-ja, ki ga boste lahko vtaknili v svoj računalnik. Takšno pretočno igranje že zdaj omogoča denimo Meta Quest 3, a tam se je treba zanašati na močno zunanjo brezžično povezavo znotraj vašega doma, medtem ko se bodo tukaj očala povezala neposredno z vašim PC-jem. Na ta način bo mogoče pretakati tako VR kot tudi povsem običajne igre, kar je vsekakor zanimiv koncept uporabe, ki bi lahko odpravil potrebo po namenskem televizorju ali monitorju. Tudi same specifikacije teh VR očal so impresivne – leče so sicer le tipa LCD, a bodo omogočale 2160p ločljivost na vsako oko, 144 Hz osveževanje in podpirale sledenje očem, kontrolerji pa si bodo obliko sposodili od očal Meta Quest.
Na koncu je tu še prenovljeni kontroler Steam Controller. Tudi tega je Valve že prodajal, a takrat na blagajnah ni dosegel večjega uspeha. Zdaj je njegovo obliko predelal in pod paličici namestil dve sledilni ploščici, ki naj bi omogočali bolj udobno in natančno igranje prvoosebnih streljačin oziroma iger, ki podpore za kontrolerje sploh nimajo, kot so denimo realnočasovne strategije. Osebno ostajam skeptičen, saj se teh sledilnih ploščic na originalnem Steam Controllerju nikoli nisem mogel navaditi in jih redko uporabljam tudi na Steam Decku, a morda je Valve tokrat res skupaj spravil zmagovalno formulo za bolj inovativen nadzor.
Žal za zdaj nobenega od predstavljenih izdelkov še ni mogoče prednaročiti, saj zanje ne poznamo niti cen. Valve pravi, da bodo vsi ti produkti izšli v začetku leta 2026, igralci pa upajo, da bi naprave lahko pospremilo tudi novo poglavje franšize Half-Life.
