Grand Theft Auto VI
Microsoft je v zadnjih letih pod svoje okrilje spravil celo vrsto priznanih razvijalcev videoiger, a namesto da bi ti pod novim lastnikom uživali v finančni varnosti, se vedno več njih sooča z odpuščanji ali celo popolnim zaprtjem. Pred kratkim smo tako poročali o koncu legendarnega studia BioWare, zdaj pa se je na seznamu ogroženih razvijalcev znašel še Arkane Lyon, ki ga igralci najbolje poznajo po naslovih Dishonored 2 in Deathloop.
Francoski časnik Le Monde je namreč razkril, da Microsoft resno razmišlja o zaprtju tega studia, zaradi česar bi lahko brez službe ostalo vseh 217 zaposlenih. Ti naj bi za načrte svojega lastnika izvedeli že 16. julija, le nekaj dni po tem, ko je Microsoft napovedal nov obsežen val odpuščanj znotraj oddelka Xbox. Takrat so se na samostojno pot odpravili razvijalci Double Fine, Compulsion Games in Undead Labs, medtem ko se je studio Ninja Theory znašel pred zaprtjem.
Microsoft bi najbrž tudi v primeru Arkane Lyon najraje hitro zaključil zgodbo, a mu to preprečuje francoska zakonodaja. Tam namreč od leta 2014 velja zakon Florange, ki podjetjem z več kot tisoč zaposlenimi nalaga, da morajo pred zaprtjem določene poslovne enote najprej vsaj tri mesece iskati morebitnega kupca. Zaradi tega se je začel postopek pogajanj s sindikati in iskanja novega lastnika, prvotni rok za zaključek posvetovanj pa je bil postavljen na 13. november.
Da zadeva ni zgolj nedolžno preverjanje poslovnih možnosti, pričajo tudi dokumenti, ki so bili avgusta objavljeni na uradnem francoskem vladnem portalu. Ti namreč izrecno omenjajo načrt popolnega in trajnega prenehanja dejavnosti studia ter posledično odpustitev vseh zaposlenih iz ekonomskih razlogov. Drugi dokumenti naj bi celo predvidevali, da bi se zapiranje začelo že konec leta 2026 in nadaljevalo v prvih mesecih leta 2027.
Vendar pa je Microsoft zdaj vendarle nekoliko popustil. Za spletno stran PC Gamer je potrdil, da je rok za posvetovanja podaljšal še za dodaten mesec, saj želi raziskati tudi druge možnosti, med katerimi je iskanje poslovnega partnerja, ki bi studiu omogočil nadaljevanje razvoja trenutnega projekta. Ob tem so poudarili, da dokumenti, ki omenjajo zaprtje, predstavljajo del zakonsko predpisanega postopka in še ne pomenijo dokončne odločitve.
Sindikatoma Printemps Écologique in STJV takšna zagotovila za zdaj ne vlivajo pretiranega zaupanja. Predstavniki zaposlenih trdijo, da studio posluje dobro in da Microsoft z zaprtjem predvsem išče način, kako zmanjšati stroške ter povečati dobičkonosnost svojih naložb. Če pogajanja ne bodo prinesla zadovoljive rešitve, sindikati ne izključujejo niti stavke oziroma izpodbijanja ekonomskih razlogov za zaprtje na sodišču.
Celotna zgodba pa je še toliko bolj zanimiva zaradi igre Marvel’s Blade, ki jo Arkane Lyon razvija že od leta 2022 in je bila uradno predstavljena na podelitvi The Game Awards leta 2023. Gre za enoigralsko akcijsko pustolovščino, v kateri bomo prevzeli vlogo slavnega Marvelovega lovca na vampirje, dogajanje pa bo postavljeno v Pariz, ki so ga preplavila krvoločna bitja. Igra je ob napovedi požela precej navdušenja, saj bi bil Arkanov pristop k oblikovanju stopenj in svobodi igranja kot nalašč za takšnega junaka.
Koliko dela je bilo na igri do zdaj dejansko opravljenega, sicer ni povsem jasno. Predstavnik sindikata Printemps Écologique trdi, da se razvoj že približuje zaključni fazi, medtem ko viri blizu studia za PC Gamer pravijo, da naj bi bilo do končne izdaje še več let dela. Ne glede na to bi bilo morebitno zaprtje velik udarec tako za zaposlene kot tudi za igralce, ki na Bladea čakajo že skoraj tri leta.
Pri vsem skupaj je vredno spomniti še na to, da je Microsoft leta 2024 že zaprl ameriško podružnico Arkane Austin, ki je bila med drugim odgovorna za igre Prey in Redfall. Če bi zdaj enaka usoda doletela še francoski del, bi s tem dokončno izginilo eno bolj prepoznavnih imen v svetu prvoosebnih akcijskih iger, ki so igralcem dopuščale, da se ovir lotijo na več različnih načinov.
Za zdaj Arkane Lyon torej še ni odpisan, a njegova prihodnost je očitno močno odvisna od tega, ali bo Microsoftu v naslednjih tednih uspelo najti kupca oziroma partnerja, pripravljenega financirati nadaljnji razvoj. V nasprotnem primeru bi lahko Marvel’s Blade postal še ena od ambicioznih iger, ki so zaradi poslovnih odločitev svojih lastnikov za vedno ostale nedokončane.
