Umrl je igralec Tom Skerritt, ki se ga spomnimo predvsem iz filma Osmi potnik

V 93. letu starosti je umrl ameriški igralec Tom Skerritt, ki je v svoji več kot šest desetletij dolgi karieri nastopil v številnih znanih filmih in televizijskih serijah, ljubitelji znanstvene fantastike pa se ga bodo najbolj spominjali po vlogi kapitana Dallasa v kultni grozljivki Osmi potnik oziroma Alien iz leta 1979. Igralec je umrl v sredo, 21. oktobra, zaradi naravnih vzrokov, novico o njegovi smrti pa je javnosti sporočila njegova družina.

Skerritt je svojo igralsko kariero začel že v šestdesetih letih prejšnjega stoletja in se je skozi desetletja pojavil v marsikateri uspešnici, a za filmsko zgodovino je bil še posebej pomemben njegov nastop v originalnem Osmem potniku režiserja Ridleyja Scotta, ki je tudi iz mene naredil takšnega predanega ljubitelja znanstvene fantastike. V njem je odigral kapitana Arthurja Dallasa, poveljnika vesoljske ladje Nostromo, katere posadka med vračanjem proti Zemlji prestreže skrivnosten signal z oddaljenega planeta. Raziskovanje tega signala seveda ne gre po načrtih, saj posadka na ladjo nevede pripelje smrtonosno nezemeljsko bitje, ki začne enega za drugim pobijati njene člane.

Zanimivo je, da je bil Skerritt takrat najbolj uveljavljeno ime igralske zasedbe in je bil na filmski špici naveden celo pred Sigourney Weaver. Njegov Dallas je bil tudi zasnovan kot klasični filmski junak: odločen, izkušen moški, ki poveljuje ladji in prevzema odgovornost za svoje podrejene. Gledalci so zato upravičeno pričakovali, da bo prav on tisti, ki se bo na koncu spopadel s pošastjo in rešil preostanek posadke.

Ridley Scott in scenaristi pa so imeli drugačne načrte. Dallas se namreč med lovom na Nezemljana odpravi v ozke prezračevalne jaške ladje Nostromo, kjer ga pošast preseneti in odstrani iz dogajanja. S tem film na precej nepričakovan način izgubi svojega navideznega glavnega junaka, njegovo mesto pa postopoma prevzame Ellen Ripley, ki jo je upodobila takrat še precej neznana Sigourney Weaver.

Ta odločitev je bila za tiste čase nekaj posebnega, saj so bile ženske v znanstvenofantastičnih in akcijskih filmih pogosto potisnjene v stranske vloge, Ripley pa je postala osrednja junakinja celotne franšize. Brez takšnega razpleta bi se lahko Osmi potnik razvil v povsem drugačno serijo filmov, Ripley pa danes morda ne bi veljala za eno najpomembnejših ženskih junakinj filmske zgodovine.

Skerritt je v intervjujih kasneje večkrat poudaril, da mu je bila prav ta nepričakovana sprememba glavnega junaka ena najbolj všečnih stvari v scenariju. V pogovoru za spletno stran RogerEbert.com je leta 2019 povedal, da ga je navdušila zamisel, po kateri moški junak prepusti osrednjo vlogo ženski, saj je želel na filmskih platnih videti več močnih ženskih likov.

Zanimivo je tudi, da Skerritt sprva sploh ni želel nastopiti v filmu. Ko je prvič prebral scenarij, projekt še ni imel izbranega režiserja, predvideni proračun pa je znašal samo okoli dva milijona dolarjev. Igralca je skrbelo, da bo iz vsega skupaj nastala poceni znanstvenofantastična grozljivka, zato je ponudbo zavrnil. Premislil si je šele kasneje, ko je izvedel, da bo film režiral Ridley Scott, ki ga je pred tem navdušil s svojim prvencem The Duellists, projektu pa so medtem namenili tudi precej več denarja.

Osmi potnik je sčasoma postal ena najbolj vplivnih znanstvenofantastičnih grozljivk vseh časov, Dallasova usoda pa ima še eno zanimivost. V originalni kinematografski različici filma namreč nikoli ne izvemo povsem natančno, kaj se je z njim zgodilo po srečanju s pošastjo. Scott je sicer posnel prizor, v katerem Ripley kasneje odkrije Dallasa, ujetega v nekakšen organski kokon, kjer se njegovo telo počasi spreminja. Dallas jo v grozljivih bolečinah prosi, naj ga ubije, Ripley pa njegovo željo izpolni z metalcem ognja. Prizor je bil zaradi upočasnjevanja dogajanja odstranjen iz originalnega filma, nato pa se je leta 2003 pojavil v posebni režiserjevi različici. Zanimiv je tudi zaradi prikaza življenjskega cikla Nezemljana, ki ga je nadaljevanje Aliens kasneje razširilo z uvedbo nezemeljske kraljice.

Skerritt se je v svet franšize Alien vrnil še leta 2014, vendar tokrat ne na filmskih platnih, temveč v videoigri Alien: Isolation razvijalca Creative Assembly. Za dodatno vsebino Crew Expendable je skupaj z nekaterimi drugimi igralci originalnega filma znova posodil glas svojemu liku, igralci pa so lahko celo prevzeli vlogo Dallasa in poskusili ujeti Nezemljana na krovu Nostroma.

Zunaj franšize Alien si bomo Skerritta zapomnili predvsem po filmu Top Gun iz leta 1986, v katerem je nastopil kot poveljnik Mike “Viper” Metcalf in mentor mlademu pilotu Mavericku, ki ga je upodobil Tom Cruise. Nastopil je tudi v zadevah kot so MAS*H, The Dead Zone, Steel Magnolias, A River Runs Through It in Contact, za vlogo šerifa Jimmyja Brocka v televizijski seriji Picket Fences pa je leta 1993 prejel prestižno nagrado emmy.